José Bernal: "La defensa del Fuerte de San Luis de Marbella fue heroica"

Importante aportación a la historia de Marbella la que ha realizado José Bernal con una obra, fruto de la investigación histórica, que abarca desde el levantamiento contra los franceses de 1808 hasta el regreso de Fernando VII en 1814. 

Es, sin duda, un libro imprescindible para entender cómo era la Marbella de la época y que aporta documentación inédita de archivos de Londres y París. 

En el plano militar, el episodio más destacado es la heroica defensa del Fuente de San Luis, hoy unas ruinas incluidas en el Hotel El Fuerte, que solo cayó en manos francesas tras cinco asaltos.

En la etapa constitucionalista, se cuentan las primeras elecciones en Marbella, de carácter municipal, en 1813 y 1814.

El primer alcalde elegido por votación fue el doctor Manuel Martínez Molina. 

En definitiva, una obra de contenido histórico que se presentará este próximo viernes en el Cortijo de Miraflores a las 18:00 horas.

En esta entrevista con Marbella24horas conocemos un poco más este nuevo libro. 

- ¿Por qué ha elegido este periodo de seis años en la historia de Marbella?
- Es muy enriquecedor, porque encontramos muchos cambios y, sobre todo, porque tras la retirada de los franceses, antes que, en otros puntos de España, en Marbella se pudo ensayar durante bastante tiempo la Constitución de 1812. 

- ¿Qué fuentes ha utilizado para realizar esta investigación?
- En el Archivo Municipal de Marbella hay documentos de la ocupación francesa, que he completado con fuentes inéditas en algunos casos, desde el Archivo Histórico Nacional, al Public Records Office de Londres pasando por el Archivo Nacional de Francia. En este último, hemos obtenido la descripción del último asalto al Fuerte de San Luis. Asi se puede comparar el relato español, que es el que conocíamos hasta el momento, con el de los franceses. 

- No es una novela, es una investigación histórica. 
- Es un ensayo, un trabajo de investigación, no es un relato novelado, es lo que ocurrió en aquellos años, con datos. Contamos cómo era Marbella en aquella época. 

- ¿Cuáles son los detalles más destacados que aporta el libro?
- En la parte de la guerra, lo más interesante es el momento bélico del asalto al Castillo de San Luis, donde había una pequeña partida de soldados que se hicieron fuertes. Al final los franceses lo ocuparon, pero la defensa fue una proeza reconocida en escritos en la época y llegó hasta las Cortes de Cádiz. También es muy novedoso el intento del general Serrano Valdeñebro de rescatar Marbella de los franceses, los planteamientos para ese gran asalto en 1811. Ya recuperada la ciudad, emerge el constitucionalismo y, de forma paralela, hay una persecución a los que colaboraron con los franceses. Contamos también cómo se celebran las primeras elecciones en Marbella. 

- ¿Por qué cobra importancia la defensa del Fuente de San Luis? 
- Se construyó por miedo a los piratas pero, sobre todo, por el temor a los ingleses que se habían quedado ya con Gibraltar. Es la construcción más importante de todas las que se hicieron en la costa en la época. Esos temores van pasando y solo queda un pequeño destacamento al que sorprende la invasión francesa. Hay hasta cinco asaltos. Los patriotas se defienden y el hecho de que no pudieran ocuparlo impedía que hubiera un corredor desde Cádiz a Málaga. Generaba problemas de comunicación para los franceses. Marbella siguió defendiéndose hasta que el general Horace Sebastiani lo asaltó definitivamente. 

- La defensa fue heroíca hasta el final, ¿no?
- Unos cuantos soldados, sin apenas munición ni formación militar, bajo el ataque de la artillería francesa, generaron muchas bajas a las tropas de Napoleón. El último día recogemos la parte en la que Rafael Ceballos Escalera, que estaba al frente del castillo, cuando ya no hay más opciones de defensa, plantea a los soldados dos opciones: o salían a campo abierto a morir o se marchaban en barcos ingleses por la bahía. Cuando entraron los franceses el 8 de diciembre de 1810 se dieron cuenta que no había ya nadie. La defensa heroica la reconocieron hasta los franceses.

- ¿Cómo vivía la gente de Marbella en esa época?
- Marbella era una ciudad de escaramuzas, fue un municipio que sufrió mucho la guerra, los franceses exigían pagos y la gente adinerada se fue de Marbella, mientras otros huyeron para sumarse a las tropas de serranos. La defensa estuvo en el Castillo de San Luis. Durante los años de invasión hubo hasta cuatro alcaldes 'afrancesados' que tenían una labor recaudadora principalmente. 

- ¿La etapa constitucional qué aporta a la ciudad?
- Marbella fue uno de los primeros sitios donde se expulsó a los franceses y ello hizo posible que tuviéramos las dos primeras elecciones municipales en 1813 y 1814, en las que solo podían votar aquellos con cierto patrimonio, mayores de 25 años, pero fue el primer ensayo 'democrático' en la historia del municipio. Fueron apenas dos años de 'La Pepa' en Marbella pero que ya definen la primera confrontación ideológica entre conservadores y liberales, que hasta el momento no existía.

- ¿Cómo fue esa la confrontación ideológica?
- Esa discrepancia se relacionaba con determinadas familias. Por un lado, representaba a los conservadores un personaje bastante camaleónico como Alfonso Roldán, mientras que la familia Escobar define el sector liberal. Esto mismo se repite en el Trienio Liberal cuando se recupera el constitucionalismo en 1820.

- La vuelta del absolutismo con Fernando VII, ¿cómo la encaja Marbella?
- Pues Marbella se adaptaba muy rápido a los cambios ideológicos de la época. La gente se había hecho muy constitucionalista, la plaza de Los Naranjos se llamaba plaza de la Constitución y hasta se colocó una placa en el centro. Pero cuando volvió Fernando VII lo primero fue romper esa placa. Incluso el absolutismo se adelantó aquí.